중국이 오늘(10일)부터 일본을 향한 자국민들의 단체여행을 허용하기로 했다.

니혼게이자이(닛케이)신문은 일본주재 중국대사관이 전날 일본 외무성에 자국민들의 일본행 단체여행 금지를 10일부터 해제한다는 내용의 문서를 전달했다고 보도했다. 중국이 일본행 단체여행을 금지한 2020년 1월 이후 약 3년 반 만이다.

중국은 올해 2월부터 해외 단체여행을 허용하기 시작했다. 허용 대상국가를 단계적으로 60개국까지 늘렸지만, 이웃국가인 한국과 일본은 지속 제외됐다.

최근 해외 관광객 유치에 적극 나서고 있는 일본은 중국인들의 방일 재개에 큰 기대감을 드러냈다. 일본정부관광국(JNTO)에 따르면 코로나19 팬데믹 직전해인 2019년 일본을 방문한 중국인은 약 959만명으로 역대 최대 규모를 기록했다. 전체 해외 관광객 가운데 약 30%가 중국인이었으며, 이들이 일본에서 소비한 금액은 1조 7704억엔(약 16조 2000억원)에 달했다. 특히 방일 중국인 중 30.3%는 단체 투어 여행객이었다고 닛케이는 설명했다.

닛케이는 “중국인의 일본행 단체여행이 재개되면 일본을 찾는 중국인이 대폭 늘어날 것으로 보인다. 소매와 운수, 호텔 등 관련 산업의 활성화로 이어질 것”이라면서도 “당장 10일부터 단체여행 신청 절차 등이 개시될 것인지는 불분명하다”고 내다봤다.

한편 주일 중국 대사관은 오는 11일부터 올해 말까지 관광, 상업 및 무역, 친족 방문, 환승, 승무원 등에 대해선 중국 비자 신청시 지문 채취를 면제한다는 방침도 일본 측에 전달했다.