유럽 최대 반도체 생산기지 건설을 목표로 하는 독일 정부가 인력 부족 문제에 봉착하면서 글로벌 인재 유치를 위해 이민법까지 손보고 나섰다. 인텔 등 글로벌 반도체 기업에 막대한 지원금을 쏟아가며 투자를 유치하고, 적극적인 이민정책과 산학연계를 통해 해외 IT 전문 유학생들을 대규모로 유치해 반도체 공장 운영을 위한 인력을 확보한다는 계획이다.

2일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 독일 연방·주 정부는 숙련된 외국인 근로자 확보를 위한 이민법 개혁에 속도를 내고 있다. 비 유럽연합(EU) 지역의 이주노동자들을 더 쉽게 유치하기 위한 노력으로 주로 인도 등에서 IT 전문 노동자들을 대거 유치하기 위한 법안으로 풀이된다.

앞서 지난달 23일 독일 의회는 ‘이주노동자 유치법’을 통과시켰다. 그동안 독일에서는 자국 고용주가 채용한다는 입증을 해야만 비 EU 국가 국민이 취업비자를 받을 수 있었는데 이 법에 따라 이제 비 EU 국가 국민들도 최대 1년간 독일에 살면서 구직할 수 있게 됐다.

독일이 이민법 개혁까지 나선 건 저출산, 고령화 심화로 노동력 자체가 줄어드는 상황에서 독일 내 숙련된 노동자를 구하는 게 쉽지 않기 때문이다. 독일 전역에서만 2021년 6월부터 지난해 6월까지 1년간 산업현장에서 6만2000명의 노동자가 부족했던 것으로 나타났다. 특히 독일의 전자 엔지니어링 전문가의 28%, 반도체 부문의 엔지니어링 감독자 33%가 향후 10~12년 이내에 은퇴 연령에 접어들 것으로 예상돼 노동 인력 부족은 더욱 심화할 것으로 우려되고 있다.

독일 내에서 인력확보 노력이 가장 활발하게 진행 중인 곳은 남동부의 작센주다. EU에서 생산되는 반도체 3분의 1이 작센주에서 나올 정도로 대규모 단지가 조성돼있다. 독일 대표 반도체 업체인 인피니온, 글로벌파운드리와 엔지니어링 그룹 보쉬가 이곳에 공장을 두고 있기 때문이다. 현재 작센에서 반도체 산업에 종사하고 있는 노동력은 총 7만6000명 수준인데, 2030년까지 필요 인력 규모가 10만명까지 늘어날 것이라는 전망이 나온다.

작센의 주도인 드레스덴에서는 업계와 주요 대학인 드레스덴공대와 연구기관인 헬름홀츠 센터, 프라운호퍼 연구소 등이 연계해 인력 양성에 공을 들이고 있다. 보쉬 측은 이러한 연계로 "반도체 공장에서 경험이 많은 반도체 전문가와 대학 졸업생을 모두 확보할 수 있다"고 설명했다. 작센주 내 반도체 기업 등 전자 공학 관련 300여개의 기업으로 구성된 산업 협회도 인재 육성 인프라로 작동한다.

이미 인피니온은 작센에서만 50개국이 넘는 국가·지역에서 온 직원들을 채용하고 있다. 글로벌파운드리도 드레스덴에 40개가 넘는 국적의 직원이 일하고 있다. 드레스덴 내 외국인 비율은 2014년 이후 두 배 이상 증가했다고 한다. 드레스덴공대가 운영하는 반도체 제조 관련 교육 프로그램에는 절반 이상이 인도 국적의 학생이 참가했고 중국, 이란도 많았다고 한다.

이러한 노력에도 독일이 해결해야 할 문제가 남아있다고 블룸버그는 지적했다. EU의 반도체 산업 육성을 위한 프로젝트 ‘올프로스’의 기술 코디네이터를 맡은 실바나 무셀라는 독일 반도체 업체들이 해외 인재의 급여를 맞추는 데 어려움을 겪고 있다고 밝혔다. 그는 "싱가포르나 한국, 미국, 캐나다가 해줄 수 있는 만큼의 급여를 유럽이 맞추기가 어려워 인력을 잃고 있다"고 말했다.