연방준비제도(연준)의 긴축 종료가 다가오는 가운데, 이제는 금리를 얼마나 추가로 올리는지가 아닌 고금리를 얼마나 오래 유지하는지로 논점이 바뀌었다고 15일(현지시각) 블룸버그통신이 지적했다.

미국의 인플레이션 압박이 점차 낮아지면서 연준의 추가 금리 인상 부담은 줄었지만 물가가 여전히 은행 목표치인 2%를 웃도는 상황에서 인플레 파이팅 승리 선언을 하기에는 시기상조일 수 있기 때문이다.

통신은 인플레이션이 앞으로 계속 둔화돼도 금리 동결 장기화 논의가 진행되면 그만큼 경제 부담은 커질 수 있다고 지적했다.

브라이언 색 전 연준 이코노미스트는 "앞으로 연준 포커스는 현 기준금리를 얼마나 더 높이는 것이 아닌 현 수준으로 얼마나 오래 유지할 지가 될 것"이라면서 "연준이 원한다면 금융 여건을 그런식으로 타이트하게 유지할 여지가 여전히 상당하다"고 말했다.

지난달 회의에서 연준이 만장일치로 기준금리를 22년래 최고치인 5.25~5.5%로 높였는데, 지난달이 마지막 인상이었는지에 대한 연준 위원들의 의견은 16일 공개될 연방공개시장위원회(FOMC) 의사록을 통해 살펴봐야 한다.

지난달 미국의 근원 소비자물가지수(CPI) 상승률이 예상을 밑돌며 근 2년 만에 최저치를 기록하는 등 최근까지 나온 경제 지표들은 인플레이션이 연준이 원하는 방향으로 흘러가고 있음을 보여주고 있다.

하지만 당장 금리 정책 방향을 선회해야 하는지를 두고는 연준 내부에서도 의견 일치가 이뤄지지 않고 있다.

패트릭 하커 필라델피아 연방준비은행 총재 등은 금리를 지금 수준으로 한 동안 유지하자는 입장인 반면, 미셸 보우먼 연준 이사 등 다른 쪽에서는 추가 인상 필요성을 강조하고 있다.

전문가들 역시 엇갈리고 있는데, 지난달 13~18일 실시됐던 블룸버그 서베이에서 45명의 이코노미스트들은 첫 금리 인상 시점을 두고 의견이 나뉘었다.

응답자의 4분의 1 이상은 내년 1월을 인하 시점으로 봤고, 나머지는 내년 3월을 전후로 의견이 갈렸다.

지난 13일에는 골드만삭스가 연준 금리 인하 시점으로 6월 말을 제시한 바 있다.