전북 전주 한옥마을에서 시작된 임대료 인하 분위기가 전국으로 확산하고 있다.
정치권과 정부도 지원책 마련을 추진하는 등 힘을 보태고 나서 고통 분담과 상생을 위한 이른바 '착한 임대료'가 경제 전반에 새로운 활력소가 될 것으로 기대를 모은다.

'착한 임대료' 운동은 건물주가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 장기화 등으로 어려움을 겪는 영세 자영업자들에게 임대료를 깎아주는 것으로, 궁극적으로 건물주와 세입자의 상생이라는 화두를 던졌다.

바람은 전주 한옥마을에서 시작했다.

연간 1천만명이 방문하는 전주 한옥마을 건물주 10여명은 이달 12일 코로나19 극복과 한옥마을 발전을 위한 상생 선언을 통해 임대료를 최대 20% 인하하기로 했다.

며칠 뒤 전주 전통시장과 옛 도심 건물주 60여명도 자발적으로 5∼10년간 임대료를 동결해 안정적인 영업활동을 보장하기 위한 상생협약을 세입자들과 체결하는 등 '착한 임대료' 바람이 전주 전역으로 빠르게 퍼졌다.

이런 전주발 '착한 임대료' 운동이 봄기운을 타고 지역을 넘어 이제는 서울, 경기, 부산, 대전, 광주 등 전국으로 번지고 있다.

서울 남대문시장 상가의 건물주들이 코로나19 확산에 따른 고통을 분담하기 위해 앞으로 3개월간 임대료의 20%를 인하해 주기로 자발적으로 결정함에 따라 상인 2천여명이 부담을 다소 덜게 됐다.

경기 김포시 장기동의 한 건물주도 자영업자들과 고통을 분담한다며 4개 점포의 임대료를 100만원씩 인하하기로 했다.

경기 수원시도 코로나19 사태와 관련한 대책의 하나로 지역 내 22개 전통시장과 상가 임대료 인하를 추진하고 있다.
충남 아산시 기산동 자신의 건물 1층에서 음식점을 운영하는 오규명(59)씨는 코로나19 사태가 끝날 때까지 2층 세입자에게 계약한 임대료의 절반인 100만원만 받기로 했다.

그 역시 재작년 건물을 짓기 전까지 오랜 기간 임차인이었기에 세입자의 어려움을 누구보다 잘 알기 때문이다.

오씨는 "세를 살아본 입장에서 아들 같은 사장님의 어려움을 어떻게 지나칠 수 있겠느냐"며 "같이 잘 살아야지, 혼자만 잘살자고 임대료를 다 내라고 할 수는 없었다"고 밝혔다.

대전 대덕구 중리동에서 자영업을 하는 A씨도 국내 코로나19 환자가 급증하면서 손님이 90%나 줄었다.

매출이 급감해 근심하던 A씨에게 최근 건물주가 찾아와 이번 달 임대료를 계약 금액의 70%만 입금하라고 했다.

건물주 역시 같은 건물 1층에서 자영업을 해 타격을 입었지만, 세입자에게 먼저 손을 내민 것이다.

대전 중구 은행동 건물주들도 고통 분담에 나섰다.

2017년 원도심 활성화를 위해 임대료를 3년간 동결하기로 했던 옛 제일극장거리 은행동 상가발전협의회 관계자들이 이번에는 임대료를 삭감하기로 한 것이다.

지금까지 건물주 12명이 동참해 임대료를 10∼40% 인하하기로 했다.

봉선종 상가발전협의회 부회장은 "세입자들이 무너지는 사태를 막아야 은행동 거리가 앞으로도 상생할 수 있다는 생각에 건물주들이 먼저 나섰다"고 말했다.

서천군도 전통시장 임대료를 6개월간 30% 감면하기로 했다.
'1913 송정역 시장상인회'도 24일 상인회 가입 점포의 건물주 25명이 5개월가량 한시적으로 임대료 10% 인하를 결정했다.

시세보다 낮은 임대료는 동결하기로 했고, 다른 점포의 건물주들도 임대료 인하 동참을 논의 중이다.

세입자 B씨는 "장사가 안돼 일부러 문을 닫아두기도 하는 어려운 날들이 이어지는 상황에서 건물주로부터 많은 위안을 받았다"며 "임대료 인하에 동참하는 건물주들이 점점 많아져 세입자들에게 힘이 돼 주셨으면 좋겠다"고 말했다.

개인뿐 아니라 기업들도 속속 동참하고 있다.

수서고속철(SRT) 운영사 SR은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 따른 이용객 감소로 어려움을 겪는 역사 내 임대매장에 3개월간 임대료를 이달부터 20% 인하해주기로 했다.

또 업체가 원하면 임대료 부과 없이 임시 휴업도 허용하기로 했다.

부산지역 건설자재 업체인 미륭레미콘은 코로나19로 급격한 매출 감소에 시달리는 소상공인들을 위해 부산 중구 신창동과 동래구 낙민동의 회사 건물 임대료를 50% 인하하기로 했다.

두 곳의 건물에는 20여명의 중소상공인이 입주해 있다.

미륭레미콘은 우선 2월 한 달 임대료 2천600여만원을 인하하며 추후 상황에 따라 인하 시기를 연장할 방침이다.

앞서 23일 IBK기업은행도 자사가 보유한 건물의 임대료를 오는 3월부터 3개월간 30% 인하(월 100만원 한도)하기로 했다. 55개 입주사가 3개월간 5천만원의 임대료 부담을 덜게 됐다.

한국철도(코레일) 역시 코로나19로 어려움을 겪는 철도역 매장의 임대료를 20% 인하하는 등 긴급 지원방안을 마련했다.

계약자가 납부하는 수수료나 임대료를 20% 내리고, 매출에 비례해 수수료(판매수익)를 지급받는 '스토리웨이' 편의점 계약자에게는 수수료를 20% 인상해 지급한다.민간부문의 고통 분담 노력에 화답하듯 정부도 코로나19 사태 극복을 위한 경제활력 제고 대책과 관련해 이달 말 1차 대책을 내놓을 전망이다.

강민석 청와대 대변인은 최근 브리핑을 통해 "소상공인들의 경우 (건물주들이) 자발적으로 임대료를 인하하는 운동까지 하고 있으니, 이를 뒷받침하는 정책을 정부가 내놓을 것"이라며 "다양한 인센티브를 검토하지 않을까 싶다"고 밝혔다.

'지역 상권 상생발전법' 제정도 속도를 낼 전망이다.

이인영 원내대표는 지난 18일 교섭단체 대표 연설에서 "최근 전주에서 임대료를 낮추는 '착한 건물주'의 미담이 소개된 바 있다" 면서 "더 많은 착한 임대의 물결로 이어지길 기대한다"며 국회에 계류 중인 '지역 상권 상생발전법'의 제정을 강조했다.

젠트리피케이션 문제와 코로나19 사태 극복을 위한 전주발 착한 임대료 운동이 지역을 넘어 개인에서 기업으로 확산하고 정치권과 정부의 뒷받침에 힘입어 침체한 공동체를 회복시키고 건물주와 세입자의 상생 해법으로 자리 잡을지 관심을 끈다.

김승수 전주시장은 "전주형 상생실험인 '착한 임대 운동'이 점점 나비효과를 일으키고 있다" 면서 "임대료 인하 분위기가 전국적으로 확산해 사회·경제적 재난을 극복하고 공동체를 회복하는 동력원이 되기를 기대한다"고 말했다.