신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산에 대해 미국 측이 ‘중국 책임론’을 제기하는 가운데 중국 외교부가 반박하고 나섰다.

20일 중국 외교부에 따르면 겅솽(耿爽) 대변인은 이날 정례브리핑에서 관련 질문에 “바이러스는 인류 공동의 적으로, 언제든 전 세계 그 어떤 곳에서도 나타날 수 있다”면서 "중국도 다른 국가와 마찬가지로 바이러스의 공격을 받은 피해자이지 가해자가 아니며, 바이러스의 공모자는 더욱 아니다"고 밝혔다.

겅 대변인은 또 "지난 2009년 신종플루(H1N1)가 미국에서 발생해 214개 국가와 지역으로 확산돼 20만명이 사망했을 때 미국에 배상을 요구한 사람이 있었나? 1980년대 에이즈(후천성면역결핍증·AIDS)가 미국에서 최초로 발견돼 전 세계로 확산된데 대해 배상을 요구한 사람이 있었는가? 지난 2008년 미국의 리먼브라더스 파산 사태가 글로벌 금융위기로 확대됐을 때 미국에 책임을 지라는 요구한 사람이 있었느냐?"고 반문했다.

이어 그는 “미국인들은 자신들의 적은 바이러스이지 중국이 아니라는 사실을 분명하게 이해할 필요가 있다”고 역설했다.

그러면서 “국제사회는 협력해야만 (코로나19) 바이러스를 이길 수 있다”면서 “타국 이미지를 훼손하는 것으로는 낭비한 시간을 되돌릴 수 없고, 생명을 구할 수 없다”고 지적했다.

미국 일각에서 주장해 온 우한바이러스 연구소 발원설에 대해서는 아무런 사실 근거도 없다고 반박했다.

겅 대변인은 “코로나19 발원지와 연관된 문제는 과학적인 문제로, 과학자와 의료전문가들이 연구하도록 해야 하며 이를 악용해 정치화해서는 안 된다”고 재확인했다.

이어 그는 “우한바이러스연구소는 엄격히 관리되고 있다.이 연구소에서 근무하는 사람은 단 한명도 코로나19에 감염되지 않았으며 현재 과학 연구에 매진하고 있다”고 강조했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 18일(현지시간) 코로나19 관련 일일 브리핑에서 "중국에서 (코로나19를) 막을 수 있었는데 하지 않았다"면서 "고의적인 책임이 있다면 그에 따르는 대가를 치러야 한다"고 경고했다.

미국에서는 중국 정부의 책임을 묻는 집단 소송 움직임도 일고 있다. 약 1만명이 중국 정부에 코로나 19 피해 배상 약 6조달러(약7323조원)를 청구하는 집단소송을 제기한 것으로 알려졌다. 해당 소장은 플로리다주 법원에 제출됐다.

최근 마이크 폼페이오 국무장관 등은 코로나19 발원과 연관해 우한 바이러스 연구소 유출설을 주장해 왔다.